據英國《自然》雜志上的一篇論文描述，科學(xué)家新發(fā)現了著(zhù)名史前古生物怪誕蟲(chóng)（ Hallucigenia ）的化石，并提供出關(guān)于它的頭部的最新細節。怪誕蟲(chóng)是一種生活在 5.08 億年前的一種謎一般的蟲(chóng)型生物，頭部形態(tài)一直不為人所知。而今的新發(fā)現不但讓怪誕蟲(chóng)“露臉”，使其身體各部分的作用進(jìn)一步被確認，同時(shí)也給節肢動(dòng)物的演化特征提供了新的線(xiàn)索。

     節肢動(dòng)物是動(dòng)物界中最大的類(lèi)別，包括人們熟悉的甲殼綱（如蝦和蟹）、蛛形綱（如蜘蛛和蝎）、昆蟲(chóng)綱（如蝶和蠅）等等，而怪誕蟲(chóng)就屬于節肢動(dòng)物祖先所在的動(dòng)物群。起初怪誕蟲(chóng)被發(fā)現時(shí)，古生物學(xué)家們甚至無(wú)法分辨這種奇怪動(dòng)物身體的各部分。時(shí)至今日，怪誕蟲(chóng)的許多部分都已被記載。但是，長(cháng)期以來(lái)仍沒(méi)有關(guān)于它頭部特征的相關(guān)發(fā)現，這使怪誕蟲(chóng)的外貌一直神秘不為人知。

     此次研究中展示的新化石材料，是在加拿大的伯吉斯頁(yè)巖挖掘出來(lái)的。論文作者、英國劍橋大學(xué)的馬丁·史密斯和讓?zhuān){德重新描述了怪誕蟲(chóng)這個(gè)物種。已能確認怪誕蟲(chóng)擁有管狀的身體，身體上有好幾對腿，背上還有雙排長(cháng)刺。從化石來(lái)看，怪誕蟲(chóng)的脖子很細，頭很小，是長(cháng)條形的。研究人員還發(fā)現怪誕蟲(chóng)具有一對單眼（而不是復眼）以及一個(gè)嘴，其前腸有板覆蓋，也有環(huán)形齒。怪誕蟲(chóng)的嘴和其它動(dòng)物群體，例如線(xiàn)蟲(chóng)和動(dòng)吻動(dòng)物一樣。研究人員的分析也顯示，怪誕蟲(chóng)的嘴和節肢動(dòng)物的共同祖先極為相似。

     分子生物學(xué)分析已經(jīng)把節肢動(dòng)物、線(xiàn)蟲(chóng)和其他生物歸到蛻皮動(dòng)物總門(mén)中，但是在此之前，都沒(méi)有形態(tài)學(xué)證據佐證這種分類(lèi)。而今這項新的發(fā)現提供了基于化石的證據，描繪出蛻皮動(dòng)物的最晚共同祖先擁有的一些結構，從而幫助把完全不同的動(dòng)物群體“聚”在了一起。