兩個(gè)獨立的研究小組報道，研究人員鑒定出在2013年到2016年在西非發(fā)生的埃博拉病毒（Ebola virus, EBOV）流行病期間出現的EBOV突變會(huì )增加這種病毒感染人細胞的能力。

　　馬薩諸塞大學(xué)醫學(xué)院Jeremy Luban教授說(shuō)，“EBOV被認為在一種未知的動(dòng)物宿主中傳播，而且僅罕見(jiàn)地跨越物種侵入人體。當這種病毒確實(shí)跨越時(shí)，它會(huì )給那些受到感染的人帶來(lái)破壞性的影響。直到最近，這種人類(lèi)疾病爆發(fā)持續時(shí)間較短，而且這種病毒有很少的機會(huì )在遺傳上適應人類(lèi)宿主?！?/span>

　　到2016年EBOV流行病結束時(shí)，超過(guò)28,000人被這種病毒感染，而且超過(guò)11,000人死于這種EBOV疾病。為了研究這種病毒針對如此多的人遭受感染作出的反應中是否可能在遺傳上發(fā)生改變，這兩個(gè)研究小組利用公開(kāi)可獲得的EBOV基因組序列來(lái)追蹤EBOV突變，結果發(fā)現編碼EBOV糖蛋白的基因發(fā)生突變會(huì )增加這種病毒感染人類(lèi)和其他靈長(cháng)類(lèi)動(dòng)物細胞的能力。通過(guò)增加對人細胞的感染性，這些突變在EBOV流行病爆發(fā)期間增加EBOV病毒擴散是可能的。

　　英國諾丁漢大學(xué)病毒學(xué)家Jonathan Ball說(shuō)，“如果你將一種病毒導入一種新的宿主（如人類(lèi)），那么它可能需要適應以便更好地感染該宿主并且在其中擴散?！边@兩個(gè)小組研究的一種特定突變---EBOV糖蛋白發(fā)生的突變A82V---在這次EBOV流行病爆發(fā)早期出現，這正是EBOV感染病例數量大大增加的時(shí)候，因而這種病毒突變體很快成為在這次爆發(fā)中占主導地位的病毒類(lèi)型。

　　這些EBOV突變并不增加EBOV感染來(lái)自其他哺乳動(dòng)物物種---包括被猜測是EBOV的天然宿主的果蝠---的細胞的能力。Ball說(shuō)，“我們發(fā)現當EBOV在人際間傳播時(shí)，明顯不必擔心維持它在蝙蝠中的傳染性?！?/span>

　　這兩個(gè)研究團隊正在繼續開(kāi)展他們的研究以便更多地了解這些特異性的突變如何讓EBOV對人細胞更具傳染性。Luban說(shuō)，“理解這些病毒在流行病爆發(fā)期間如何進(jìn)化是比較重要的。通過(guò)這樣做，當這些病毒在未來(lái)跨越物種侵入人體時(shí)，我們將更好地做出準備?！?/span>