從肯尼亞中部Mpala研究中心地下挖出的真菌菌圃上的白蟻兵蟻。這些白蟻收獲植物材料然后在地下巢室使用這些材料作為培養真菌的基質(zhì)。

      據新的研究披露，在干旱及半干旱熱帶稀樹(shù)草原和草原或旱地上的白蟻蟻丘可幫助穩定生態(tài)系統并為其應對氣候變化提供緩沖。這一發(fā)現之所以重要是因為白蟻蟻丘會(huì )在整個(gè)地面制造出斑點(diǎn)狀圖案，而研究人員曾經(jīng)警告說(shuō)，這類(lèi)斑點(diǎn)圖案可能預示著(zhù)一個(gè)干旱地區行將崩潰而進(jìn)入沙漠化。如今，為了檢測某特定生態(tài)系統的干涸速度有多快，用航拍法研究旱地的科研人員必須弄清哪些斑點(diǎn)狀植被格局是因為缺乏水和營(yíng)養而自然形成的，而哪些格局受到了白蟻的塑造。全球人口有大約38%居住在地球的干旱地帶，其覆蓋面積達地球全部陸地表面的約40%。因此，Juan Bonachela和同事調整了某些熱門(mén)的模型來(lái)描述白蟻丘的影響，它們已知會(huì )改變土壤的質(zhì)地并提供營(yíng)養的流入。他們顯示，白蟻的存在可通過(guò)讓植物能在較少降雨時(shí)能持續存在以及通過(guò)減緩沙漠化的速度而使旱地生態(tài)系統變得較強健，并使其較易預測并反彈。這項研究顯示，旱地上植被的斑點(diǎn)格局有時(shí)代表了其強健性而非其脆弱性。研究人員表示，他們的方法可能適用于在地球不同地區的其它白蟻品種，且它們還可能幫助解開(kāi)納米比亞“仙女圈”以及世界各地出現的“美馬?！敝i。