利用一種高級PCR技術(shù)分析循環(huán)腫瘤細胞或可大大提高對早期階段癌癥的診斷能力。在這篇發(fā)表在國際學(xué)術(shù)期刊PNAS上的文章中，來(lái)自麻省總醫院癌癥中心的研究人員詳細描述了如何將他們開(kāi)發(fā)的CTC-iChip技術(shù)與基于RNA的數字PCR技術(shù)結合在一起提高對肝細胞癌（HCC）病人血液中循環(huán)腫瘤細胞的檢測。

    “我們開(kāi)發(fā)的方法能夠在組成血液的幾百億個(gè)細胞中檢測到單個(gè)癌細胞，這種方法能夠為HCC病人提供非常特異性的癌癥檢測。這為HCC的早期檢測以及治療后的監測帶來(lái)了新的希望?！蔽恼伦髡進(jìn)ark Kalinich這樣說(shuō)道。

    目前基于血液檢測HCC的策略，比如血清AFP水平，得到的結果都不理想。能夠確保對循環(huán)腫瘤細胞進(jìn)行分離和分析的新技術(shù)是有重要價(jià)值的研究工具，可以幫助追蹤治療應答情況，但是利用顯微鏡發(fā)現和分析循環(huán)腫瘤細胞需要針對特定的癌癥類(lèi)型開(kāi)發(fā)操作流程，并且一般都需要花費很多時(shí)間。標準PCR技術(shù)能夠獲得特定核酸片段的許多拷貝，而數字PCR可以對循環(huán)腫瘤細胞樣本中給定的核酸片段進(jìn)行更加精確的定量檢測。

    研究人員首先在HCC細胞中發(fā)現10個(gè)特異性表達的RNA轉錄本，這些轉錄本在血液其他成分中并不存在。利用麻省總醫院開(kāi)發(fā)的CTC-iChip，研究人員在6組人群中檢測了他們的血液樣本：

    新診斷的HCC病人；接受治療仍存在疾病的病人；手術(shù)治療后得到治愈的HCC病人； 因為其他慢性肝病可能發(fā)展為HCC的病人；患其它類(lèi)型癌癥的病人，包括肝轉移的病人；健康志愿者。

    分析結果表明HCC病人血液樣本中HCC 相關(guān)RNA轉錄本表達水平更高，未接受治療的HCC病人中有超過(guò)一半表現為CTC指數陽(yáng)性結果，而健康對照、患其他肝病和接受治療的HCC病人其陽(yáng)性結果比例分別為8%，3%和28%，接受治療得到治愈的病人其陽(yáng)性結果比例與健康對照接近。

    通過(guò)對一小組病人進(jìn)行跟蹤觀(guān)察，研究人員發(fā)現CTC指數可以用來(lái)監測治療應答情況。為了確定CTC指數是否可以改善AFP篩選結果的不足，研究人員利用這兩種方法對15名新診斷病人的血液樣本進(jìn)行了分析，結果表明CTC指數，AFP以及兩種方法結合可以對67%的病人進(jìn)行陽(yáng)性診斷，只有三分之一的病人沒(méi)有被診斷出來(lái)。

    研究人員表示，將基于CTC的數字PCR技術(shù)應用于HCC篩選還存在一些障礙，但是他們相信這些困難都可以克服。他們也指出還需要在大規模試驗中進(jìn)一步研究證實(shí)這種方法的檢測效果，增加HCC相關(guān)RNA轉錄本的數量以提高診斷準確性。 （本文轉載于生物谷）