霍亂是因為霍亂弧菌（Vibrio cholerae）感染小腸引起的，患者會(huì )因為急性腹瀉而嚴重脫水。EPFL的科學(xué)家們發(fā)現，霍亂弧菌會(huì )用一個(gè)分子“長(cháng)矛”刺死旁邊的細菌（包括自己的同類(lèi)）并盜取它們的DNA，這項研究發(fā)表在上周的Science雜志上。研究指出，霍亂弧菌能通過(guò)這種“水平基因轉移”機制吸收其獵物的特性，讓自身變得更加致命。

      Melanie Blokesch等人發(fā)現，V. cholera擁有一個(gè)不斷刺出的分子“長(cháng)矛”，這種武器屬于VI型分泌系統（T6SS），而T6SS存在于許多類(lèi)型的細菌中。當V. cholerae遇到其他細菌時(shí)，就會(huì )用“長(cháng)矛”在它們身上扎個(gè)洞，然后攝取細菌死亡時(shí)釋放的遺傳物質(zhì)。這是一種與周?chē)毦偁幉⒈I取DNA的獨特機制。

     殺人越貨

      霍亂弧菌這種“殺人越貨”的行為是由環(huán)境觸發(fā)的?；魜y弧菌原本生活在水體中，附著(zhù)在浮游甲殼類(lèi)生物上，以甲殼的主要成分幾丁質(zhì)為食。當存在幾丁質(zhì)的時(shí)候，V. cholerae用自帶“長(cháng)矛”攻擊附近的細菌，盡管它們可能都是自己的同類(lèi)。

      Melanie Blokesch實(shí)驗室檢測了來(lái)自全世界不同地區的霍亂弧菌菌株，絕大多數菌株涉及了上世紀六十年代始于印度尼西亞并很快蔓延到亞洲、歐洲和拉丁美洲的霍亂疫情，這些細菌如今仍然在影響著(zhù)特定的人類(lèi)群體。

       研究人員在幾丁質(zhì)表面培養這些細菌，以模擬它們的天然棲息地。他們發(fā)現，分子“長(cháng)矛”不僅是V. cholerae的生存武器也和基因轉移有關(guān)，能讓細菌對抗生素等環(huán)境威脅更有抵抗性。研究表明，霍亂弧菌的分子“長(cháng)矛”的確參與了“水平基因轉移”事件。（延伸閱讀：Science：線(xiàn)粒體融合實(shí)現基因“大遷徙”）

    “通過(guò)這種DNA獲取模式，一個(gè)V. cholerae細胞能夠吸收包含四十多個(gè)基因的DNA片段，” Melanie Blokesch說(shuō)，“這里的遺傳學(xué)信息含量是相當大的?！?/span>

      水平基因轉移是細菌的一個(gè)普遍現象，與細菌的毒力因子和抗生素抗性有關(guān)。鑒于霍亂弧菌的殺傷武器是幾丁質(zhì)誘導的，人們吃下這種食物時(shí)會(huì )面臨更大的危險，霍亂弧菌的分子“長(cháng)矛”會(huì )殺死人類(lèi)腸道中的保護性細菌。